Dionysos et Ariane

Sarcophage avec une représentation du mythe de Dionysos et d'Ariane. Sur la cuve, Dionysos, accompagné de son cortège de ménades et de satyres, découvre Ariane endormie, abandonnée par Thésée à Naxos. Il s'éprend de la jeune femme et lui assure l'immortalité réservée aux dieux. Ce sarcophage a été découvert dans un tombeau à Saint-Médard d'Eyrans, près de Bordeaux. Il forme une paire avec un autre sarcophage qui représente la légende du berger Endymion visité par la déesse Séléné (la Lune) pendant son sommeil. Issu du même atelier vers 235 ap. J.-C., les deux sarcophages étaient destinés à un couple dont les squelettes ont été retrouvés à l'intérieur des cuves. Au centre du couvercle, l'espace réservé à l'inscription des noms des défunts (tabula inscriptionis) est resté vierge. Ces sarcophages étaient produits dans les ateliers de Rome, puis exportés en Occident par mer ou par voie fluviale. Le décor, laissé inachevé, était sans doute adapté à la demande de l'acheteur, une fois le sarcophage parvenu à destination. Inscrite en lettres grecques.